طور باحثون من جامعة نورث إيست فورستري في هاربين بالصين مادةً قائمةً على الخيزران تحتفظ بجميع مزايا البلاستيك التقليدي. على عكس البوليمرات التقليدية، فهي صديقة للبيئة للغاية، وتتحلل في التربة في غضون 50 يومًا فقط.

منتجات الخيزران المركبة التقليدية، مثل أدوات المائدة، ليست صديقة للبيئة تمامًا. فهي تحتوي على مصفوفات من الإيبوكسي والبوليمر، مما يجعل إعادة تدويرها شبه مستحيل. وتتصدى تقنية جديدة لهذه المشكلة عن طريق تحويل سليلوز الخيزران نفسه إلى بلاستيك دون إضافة مواد رابطة ضارة.

تعتمد الطريقة على ما يسمى بالهندسة الجزيئية للمذيبات. أولاً، يتم إذابة سليلوز الخيزران في مذيب كحول غير سام، ثم يتم ضغط جزيئاته لتشكيل مصفوفة قوية. يمكن إنتاج هذا البلاستيك في صفائح كبيرة وتشكيله في أي شكل.

يُظهر البلاستيك الخيزران قوة شدية ومقاومة للتكسر أعلى من البلاستيك التقليدي. والأهم من ذلك، يمكن إعادة تدوير المادة بطريقة مغلقة، مع الاحتفاظ بما يصل إلى 90% من قوتها الأصلية. يصف العلماء ذلك بأنها خطوة مهمة نحو تطوير بديل مستدام للبوليمرات البتروكيميائية.